Neue Alzheimer-Therapien: Warum modernes Bildmanagement und KI über den Erfolg entscheiden

2. Mit den Antikörper-Medikamenten Lecanemab und Donanemab stehen erstmals krankheitsmodifizierende Therapien für Alzheimer zur Verfügung. Wie bewerten Sie diesen Durchbruch aus medizinischer und wirtschaftlicher Sicht – ist das der Wendepunkt, auf den viele lange gewartet haben?

Aus medizinischer Sicht sind Lecanemab und Donanemab tatsächlich ein echter Durchbruch. Es sind die ersten Therapien seit rund 20 Jahren, die nachweislich krankheitsmodifizierend wirken und nicht nur Symptome behandeln. Damit markieren sie einen Wendepunkt in der Alzheimer-Therapie.

Wichtig ist aber die richtige Einordnung: Diese Medikamente heilen Alzheimer nicht, sie verlangsamen das Fortschreiten der Erkrankung – und das vor allem dann, wenn sie sehr früh eingesetzt werden. Genau darin liegt ihre große Chance, aber auch ihre größte Herausforderung.

Für Ärzte eröffnen sich mehrere Chancen: Wir haben erstmals eine therapeutische Option, die den Krankheitsverlauf beeinflusst. Das verändert die gesamte diagnostische Logik: Früherkennung wird nicht nur wünschenswert, sondern medizinisch relevant. Zudem ist zu erwarten, dass diese beiden Substanzen – ähnlich wie bei den MS-Therapien vor etwa 20 Jahren – erst den Anfang markieren und weitere, verbesserte Wirkstoffe folgen werden.

Die Risiken werden in der öffentlichen Diskussion aus meiner Sicht teilweise unnötig dramatisiert. Die bekannten Nebenwirkungen, insbesondere ARIA-Veränderungen, sind real, aber gut bekannt, überwachbar und beherrschbar.

Auch wirtschaftlich bringt dieser neue Abschnitt Herausforderungen mit sich: Die Therapien sind kostenintensiv, erfordern strukturierte Diagnostik, engmaschige Bildgebung und interdisziplinäre Zusammenarbeit. Gleichzeitig entsteht aber auch ein enormes Potenzial – für Patienten durch längere Selbstständigkeit und Lebensqualität, und für Gesundheitssysteme langfristig durch möglicherweise geringere Pflege- und Folgekosten.

Zusammengefasst: Ja, aus meiner Perspektive ist dies der Beginn einer neuen Ära in der Alzheimer-Behandlung. Entscheidend wird sein, ob wir es schaffen, die notwendigen diagnostischen, finanziellen und regulatorischen Rahmenbedingungen so zu gestalten, dass diese Therapien verantwortungsvoll, frühzeitig und fair eingesetzt werden können.

3. Die neuen Therapiemöglichkeiten wirken nur im Frühstadium. Welche diagnostischen Verfahren sind nötig, um geeignete Patienten und Patientinnen zu identifizieren?

Wenn wir über Früherkennung im Kontext der neuen Therapien sprechen, ist die strukturelle Bildgebung aus meiner Auffassung der ideale initiale Schritt in der Demenzabklärung – insbesondere in Form einer KI-basierten Hirnvolumetrie.

Mit einer quantitativen MRT-Analyse lässt sich früh beantworten: Liegen bereits krankhafte Veränderungen vor? Ist überhaupt eine weiterführende Abklärung notwendig? Und wenn ja – in welche Richtung sollte sie gehen? Genau das ist klinisch entscheidend, um Patientinnen und Patienten gezielt weiter zu steuern.

Man darf nicht vergessen, dass klinische Symptome meist erst auftreten, wenn bereits relevante Hirnanteile geschädigt sind. Neuropsychologische Tests kommen deshalb im sehr frühen Stadium oft zu spät oder sind zu unspezifisch, um zwischen normalem Altern und beginnender Neurodegeneration zuverlässig zu unterscheiden.

Die Hirnvolumetrie kann hier eine Gatekeeper-Funktion übernehmen: Sie ermöglicht eine frühe, objektive Einordnung und sorgt dafür, dass aufwendige Ressourcen wie Amyloid-PET oder Liquordiagnostik gezielt als Bestätigungsverfahren eingesetzt werden – etwa dann, wenn das Volumenmuster bereits klar für eine Alzheimer-typische Pathologie spricht.

4. Wo sehen Sie aktuell die größten Hürden aus medizinischer sowie technologischer Perspektive?

Natürlich ist es in Deutschland nicht immer einfach, zeitnah einen MRT-Termin zu bekommen, insbesondere im kassenärztlichen Bereich. Aber man darf sich nichts vormachen: Es gibt keine Alternative, die einfacher zugänglich wäre.

Eine besondere Herausforderung ist es daher, die vorhandenen Ressourcen effizient, strukturiert und evidenzbasiert einzusetzen und die medizinische und technologische Komplexität des ganzen Themas sinnvoll in die Versorgung zu integrieren. Gelingt das, kann Früherkennung vom theoretischen Anspruch zur praktischen Realität werden.

5. Ein zentraler Aspekt der Alzheimer-Therapie ist die Überwachung von ARIA – den Nebenwirkungen der Behandlung. Welche Anforderungen stellt das an Radiologen?

Die Überwachung von ARIA ist ein zentraler Bestandteil der Therapie mit Amyloid-Antikörpern, stellt aber auch neue, sehr spezifische Anforderungen an die Radiologie. Es geht vor allem um ein strukturiertes Längsschnitt-Monitoring mit klar definierten Zeitpunkten und Fragestellungen.

Radiologen müssen ARIA zuverlässig erkennen, korrekt einordnen und im klinischen Kontext bewerten können. Das erfordert Erfahrung mit diesen bislang eher seltenen Bildbefunden, eine hohe Sensitivität für subtile Signalveränderungen sowie die sichere Differenzierung zwischen ARIA-E, ARIA-H und anderen, alters- oder gefäßbedingten Veränderungen, insbesondere auch die Abgrenzung zu einem akuten Schlaganfall.